Contratación pública en UK tras el Brexit: guía 2026 | Tendios

El 31 de diciembre de 2020 finalizó el período de transición del Brexit. A partir de esa fecha, el Reino Unido dejó de estar vinculado por las directivas europeas de contratación pública. Lo que siguió no fue un vacío normativo, sino la construcción progresiva de un marco propio que culminó en 2025 con la entrada en vigor del Procurement Act 2023.

Para una empresa española que ya licitaba en el mercado británico o que planea hacerlo, el cambio es real y tiene consecuencias prácticas concretas: dónde se publican los contratos, qué procedimientos se aplican, qué garantías de acceso existen y cómo ha cambiado la relación jurídica entre ambos mercados. Este artículo responde a esas preguntas con rigor y sin suposiciones no verificables.

Del DOUE al Find a Tender Service: el primer cambio práctico

Hasta el 31 de diciembre de 2020, los contratos del sector público británico que superaban los umbrales de regulación armonizada se publicaban en el Diario Oficial de la Unión Europea (DOUE), a través de la base de datos TED (Tenders Electronic Daily), como ocurre con cualquier estado miembro.

Desde el 1 de enero de 2021, el Reino Unido dejó de publicar en TED y lanzó su propia plataforma de publicación de contratos: el Find a Tender Service (FTS). Es el punto de acceso obligatorio para contratos públicos británicos que superan los umbrales del Acuerdo sobre Contratación Pública (GPA) de la OMC, al que el Reino Unido se adhirió de forma independiente el 1 de febrero de 2021.

La consecuencia práctica es inmediata: una empresa española que monitorizaba contratos UK en TED o a través de alertas del DOUE dejó de recibir esas notificaciones a partir de esa fecha. El FTS es la fuente primaria a consultar desde entonces, aunque su estructura difiere de TED en usabilidad y en los campos de búsqueda disponibles.

El marco legal que sustituyó a las directivas europeas

Antes del Brexit, el Reino Unido había transpuesto las directivas europeas de 2014 en su propia normativa interna: las Public Contracts Regulations 2015 (PCR 2015) para contratación general en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, las Utilities Contracts Regulations 2016 (UCR 2016) para sectores especiales, y las Concession Contracts Regulations 2016 (CCR 2016) para concesiones.

Estas normas se mantuvieron en vigor tras el Brexit, con modificaciones técnicas para adaptarlas al nuevo contexto. Sin embargo, el gobierno británico impulsó una reforma integral que culminó en el Procurement Act 2023, que recibió la sanción real el 26 de octubre de 2023 y entró en vigor el 24 de febrero de 2025, sustituyendo en bloque a las regulaciones anteriores.

Las principales novedades del Procurement Act 2023

El Procurement Act 2023 introduce cambios estructurales respecto al modelo heredado de las directivas europeas. Los más relevantes para empresas extranjeras son los siguientes:

Nuevos procedimientos. El acto elimina los procedimientos previos (abierto, restringido, diálogo competitivo, negociado) y los sustituye principalmente por dos: el Open Procedure (equivalente funcional al procedimiento abierto) y el Competitive Flexible Procedure, que permite al comprador público diseñar un procedimiento adaptado a sus necesidades con mayor discrecionalidad que el modelo europeo.

Nueva plataforma digital centralizada. El acto establece una plataforma digital central para la publicación de todos los avisos de contratación, lo que mejora la accesibilidad y la trazabilidad de los procesos. El FTS actúa como punto de acceso visible, aunque la arquitectura subyacente ha sido reforzada.

Nuevas causas de exclusión. El Procurement Act 2023 introduce un sistema propio de causas de exclusión obligatoria y discrecional, distinto al modelo europeo. Las empresas deben declarar su situación respecto a estas causas sin poder remitirse al DEUC europeo, que ya no tiene validez en el sistema británico.

Nuevo organismo de supervisión. Se crea la Procurement Review Unit, con funciones de supervisión de los procesos de contratación y capacidad de emitir recomendaciones vinculantes en determinados supuestos.

Es importante señalar que el Procurement Act 2023 se aplica principalmente en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Escocia mantiene su propio marco normativo basado en el Procurement Reform (Scotland) Act 2014 y sus regulaciones derivadas, aunque los contratos que superan los umbrales del GPA están sujetos a las mismas obligaciones de publicidad y acceso. Irlanda del Norte, por su parte, tiene una situación regulatoria particular en determinados contratos relacionados con bienes, derivada del Windsor Framework, que puede requerir análisis específico.

Las garantías de acceso para empresas españolas: GPA y TCA

La salida del Reino Unido de las directivas europeas no implica que las empresas españolas hayan perdido el derecho a licitar en el mercado británico. Dos instrumentos jurídicos articulan ese acceso.

El Acuerdo sobre Contratación Pública (GPA) de la OMC

El Reino Unido se adhirió al GPA de la OMC como miembro independiente con efectos desde el 1 de febrero de 2021. España, como estado miembro de la UE, también está cubierta por el GPA a través de la adhesión de la propia Unión Europea. Esto significa que las empresas españolas tienen derecho a participar en contratos públicos del Reino Unido que superen los umbrales del GPA, y viceversa.

Los umbrales del GPA para el Reino Unido se fijan en derechos especiales de giro y se convierten a libras esterlinas periódicamente. Conviene consultar los umbrales vigentes en cada momento en la web oficial del gobierno británico, dado que se actualizan de forma periódica.

El Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido (TCA)

El Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) firmado el 24 de diciembre de 2020 incluye un capítulo específico sobre contratación pública. Este capítulo garantiza el acceso mutuo a los mercados de contratación pública por encima de ciertos umbrales y establece principios de no discriminación entre empresas de la UE y empresas británicas en los procedimientos cubiertos.

El TCA supone, en la práctica, una capa adicional de garantías respecto al GPA para la relación bilateral UE-Reino Unido, incluyendo compromisos de transparencia y resolución de controversias específicos.

Implicaciones prácticas para empresas españolas

Tener garantizado el derecho formal de participación no equivale a poder licitar sin preparación previa. Estas son las diferencias operativas más relevantes.

Publicación en FTS, no en TED. El seguimiento de oportunidades exige monitorizar el Find a Tender Service directamente o a través de herramientas que integren esta fuente. Para comprender la importancia de un seguimiento sistemático, conviene aplicar los mismos principios de inteligencia de mercado en licitaciones públicas que en cualquier otro mercado, adaptados a la plataforma británica.

Idioma inglés. Todos los procedimientos se desarrollan en inglés. Los pliegos, las ofertas y la documentación administrativa deben presentarse en inglés, salvo excepciones específicas.

Sin DEUC. Las empresas no pueden utilizar el Documento Europeo Único de Contratación (DEUC) en procedimientos UK. El Procurement Act 2023 establece sus propias declaraciones responsables y mecanismos de acreditación de solvencia.

Moneda. Los contratos se expresan en libras esterlinas (GBP). Las fluctuaciones del tipo de cambio EUR/GBP son un factor de riesgo a considerar en la formulación de la oferta económica.

Derecho aplicable. El contrato se rige por el derecho inglés o escocés, según corresponda. Las cláusulas de resolución de disputas remiten a los tribunales y procedimientos británicos.

Para empresas que estén planteando el mercado UK como un nuevo canal de ventas al sector público, es recomendable valorar si la estructura interna (equipo bilingüe, capacidad de gestión en derecho inglés, red local de apoyo) es suficiente antes de invertir recursos en la preparación de ofertas.

Tendios permite gestionar la actividad licitadora de forma centralizada, lo que facilita el seguimiento de múltiples mercados y la organización de la documentación necesaria para distintos procedimientos.

Diferencias clave entre el sistema español y el británico

Para equipos que trabajan en paralelo en el mercado español y el británico, conocer las diferencias estructurales entre ambos sistemas es el primer paso para organizar correctamente la actividad licitadora. En Tendios, la gestión centralizada de licitaciones facilita ese trabajo independientemente del mercado en el que se opere.

Para una visión detallada de cómo se estructuran los procedimientos de contratación pública en España, el contraste con el modelo británico resulta especialmente útil para equipos con experiencia en el mercado español que evalúan la expansión al mercado UK.

Preguntas frecuentes sobre contratación pública en el Reino Unido tras el Brexit

¿Las empresas españolas pueden seguir licitando en el Reino Unido?

Sí. El Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido (TCA) y el Acuerdo sobre Contratación Pública (GPA) de la OMC garantizan el derecho de participación de empresas españolas en contratos del sector público británico que superen los umbrales aplicables. No existe discriminación formal por razón de nacionalidad comunitaria en esos contratos.

¿Dónde se publican las licitaciones del sector público británico?

En el Find a Tender Service (FTS), operativo desde el 1 de enero de 2021. Los contratos por debajo de los umbrales del GPA pueden publicarse en plataformas de compradores individuales o portales regionales, sin obligación de usar el FTS.

¿Qué es el Procurement Act 2023 y cuándo entró en vigor?

Es la principal reforma del marco legal de la contratación pública en el Reino Unido desde la transposición de las directivas europeas. Recibió la sanción real el 26 de octubre de 2023 y entró en vigor el 24 de febrero de 2025, sustituyendo las Public Contracts Regulations 2015 y otras normas derivadas. Aplica en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.

¿El DEUC sigue siendo válido para licitaciones en el Reino Unido?

No. El Documento Europeo Único de Contratación (DEUC) es un instrumento propio de la normativa de la UE y no tiene validez en el sistema de contratación pública británico. El Procurement Act 2023 establece sus propias declaraciones y mecanismos de acreditación, que deben seguirse en los procedimientos UK.

¿Irlanda del Norte sigue alguna norma especial?

Sí. Irlanda del Norte tiene una situación particular derivada del Windsor Framework. Para determinados contratos relacionados con bienes, Irlanda del Norte mantiene alineación con la normativa de la UE. Para contratos de servicios y obras, se aplica el marco general del Procurement Act 2023. Es recomendable analizar caso por caso si el contrato en cuestión está afectado por estas particularidades.

Conclusiones sobre la contratación pública en el Reino Unido tras el Brexit

El Brexit no cerró el mercado público británico a las empresas europeas, pero sí cambió las reglas de juego de forma sustancial. La publicación migró del DOUE al Find a Tender Service, el DEUC dejó de ser válido, y el Procurement Act 2023 introdujo procedimientos propios que difieren del modelo europeo. El TCA y el GPA garantizan el acceso formal, pero el acceso efectivo requiere adaptación operativa: seguimiento en la plataforma correcta, documentación en inglés y comprensión del nuevo marco procedimental.

Para empresas con experiencia en licitaciones en España que valoren la expansión al mercado británico, el punto de partida es evaluar si la inversión en adaptación, en términos de idioma, derecho aplicable y seguimiento del FTS, es proporcional al tamaño y regularidad de las oportunidades disponibles en su sector.